農曆七月十五是中元節，是中華民族的傳統節日。與中元節並列的還有上元節和下元節。這三個節日合稱“三元節”。
那麼，上元節和下元節是哪天？上元節、中元節和下元節各有什麼傳說？怎樣做功德最大？
一、上元節
上元節是正月十五，全家團聚之日。因為正月又叫元月，古人稱夜晚為“宵”，元月的夜晚即是元宵，故稱“元宵節”。月圓之夜是全家團圓的夜，每家每戶都會在正月十五這天團聚在一起。元宵節可追溯到2000多年前的秦朝，漢文帝時下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，祭祀“太一神”的活動定在正月十五。民間會在這一天吃“元宵”，夜晚賞燈以示慶祝。
二、中元節
中元節是七月十五，盡孝道、祭祀之日。民間有人死為鬼之說，相傳七月是鬼門關大開的月份。所以，人們把七月當著是鬼月，是不吉祥的月份，有“諸事不宜”的說法。如：七月不可出遠門、不可開刀、不可結婚、不可購屋、不可搬家等等。
其實，人死後並不一定墮入鬼道，而是隨其因果業力，輪回到天道、阿修羅道、人道、畜生道、餓鬼道、地獄道這六道中的某一道。農曆七月十五也並不是什麼“鬼節”，而是目犍連尊者，為了救渡在地獄道中受苦的母親，祈請釋迦佛陀救渡之法，眾比丘發大悲之心合力修法，救渡了無數與其母親同等遭遇的眾生，諸佛生大歡喜心。所以，這天是“佛歡喜日”，孟蘭盆節。
三、下元節
下元節是十月十五，做團子祭祀亡靈，祈天排憂難之日。下元節是民間的重大節日。人們用新穀磨糯米粉做小團子，包素菜餡心，蒸熟後祭祀亡靈。晚上，掛三盞天燈，祈天解厄。
關於“三元節”的風俗和傳說很多，各個地方有各個地方不同的風俗、習慣和說法。七月祭祖，不僅只有民間的習俗，更有道教的祭祖方式和佛教對已故祖先的超度報恩方式。總之，無論是上元節，還是中元節和下元節都是以祭祖盡孝報恩為目的。
作為我們普通的民眾，除了參與當地風俗習慣的祭祖，還有一種方式是可以真正給自家已故祖先帶來利益的，那就是佛教中的念經功德回向。也就是把我們自己念經、念佛菩薩聖號等功德，回向給我們已故的祖先，藉此功德利益到他們。
現實中，有不少的人們，會去寺廟請出家師們在法會中念佛念經回向。但有的人會選擇自己親自念誦佛教經典來功德回向。畢竟，自己和自己的祖先因緣最深，自己親力親為的功德，必定更殊勝。
在這裡，我要給大家介紹一部原汁原味真正佛陀親說的佛經：當今住世的佛陀南無第三世多杰羌佛說法《極聖解脫大手印》。恭敬讀誦這部由佛陀親說的佛經，回向給故去的先人，其功德必定遠勝於比丘們集結憑記憶彙集，並被翻譯了無數次的經典。無論是功德回向，還是平時自己恭敬學習讀誦，定會受益無窮。
《極聖解脫大手印》是為了利益眾生而誕生的，因此當今住世的佛陀明確告訴大家，《極聖解脫大手印》的流通弘揚，祂是不會收大家任何供養的，只要一件，那就是真正利益眾生，福慧圓滿，早證菩提！
朋友們，讓我們一起來做利益眾生的事業吧！祝願讀誦學習《極聖解脫大手印》的人們蒙佛加持，福慧增益，吉祥如意，早日成就解脫！祝願受益得回向的故人，增益福慧，幸福吉祥！
作者：合立
編輯：桑波
轉載自：修行廣角鏡
如來正法 真實不虛
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